1、“迷惘的一代”语出格特鲁德·斯泰因，一位旅居巴黎、和海明威关系密切的美国女作家。根据海明威在其《流动的盛宴》一书中的自述，斯泰因曾向其转述和她相识的一位汽车修理厂主的故事。

这家修理厂中，一位为斯泰因修车的年轻的修理工未能将汽车修好，其糟糕的表现使得斯泰因向汽车修理厂主抱怨。这位厂主认为这些刚经历过第一次世界大战的二三十岁的年轻人相比战前的一代来说，不再那么容易训练，因而指着这名修理工喊道：“你们都是迷惘的一代。”

斯泰因转述这个故事的同时，还对海明威评论：“这就是你。这就是你们这一代人……你们这些经历过战争的年轻人。你们是迷惘的一代。”

后来，海明威把这句话作为他第一部长篇小说《太阳照常升起》的题词，“迷惘的一代”从此成为这批虽无纲领和组织但有相同的创作倾向的作家的称谓。

2、垮掉的一代：最早是由作家杰克·克鲁亚克于1948年前后提出的。是第二次世界大战之后出现于美国的一群松散结合在一起的年轻诗人和作家的集合体，他们反对一切世俗陈规和垄断资本统治，抵制对外侵略和种族隔离，讨厌机器文明，寻求绝对自由，以此向体面的传统价值标准进行挑战，因此被称作垮掉的一代。

3、愤怒的一代：即愤怒的青年。第二次世界大战中，英国人民希望社会制度能得到改革。1945年工党执政，没有实现人民的这一愿望，而是推行“福利国家”政策。

1951年保守党再度执政，仍继续执行这一政策，人民的生活虽有一定的改善，政治改革却成泡影，因此引起人民（尤其是青年人）的不满，这种情绪首先在文学作品中反映出来，因此出现“愤怒的青年”一词。