从字面意思来看，超现实也就是超越了现实。而对于大多数人来说，现实是残酷的，而超现实则是逃避现实代名词。回答什么是超现实主义这个问题，我们可先来欣赏一幅著名的油画，名叫“永恒的记忆”画家是西班牙超现实主义画家达利创作于1931年典型油画作品（下图）。

超现实主义作为西方现代艺术流派当中非常有特点的一个流派，它是以潜意识学为基础反常态、非理性的一种新艺术流派。因为超现实主义运动诞生于一次世界大战时期，这一背景对其产生了决定性影响。那场长达四年多的世界大战，其波及范围之广、破坏程度之大可谓是史无前例，对人们的生理和心理都造成了极大的伤害。也正是这次战争彻底摧毁了人们对一切传统的社会价值体系的信任，粉碎了西方知识分子对理性王国的最后希望。

超现实主义思想重视人的无意识领域，主张打破梦与现实的界限，从而达到一种“超现实”。为此超现实主义文艺人士，在创作时经常用酒精和毒品麻痹自己，以达到“超现实”的境界。据称，达利在艺术创作过程中，为了寻找超现实的幻觉，曾去精神病院了解病人的意识，他认为精神病患者的言论和行动往往是一种潜意识世界的最真诚的反映。

以绘画的形式，呈现存在于内心世界的本质，这是现代艺术产生之后艺术本身所肩负的一项极为重要的功能，超现实主义绘画也不例外。所以，从某种意义上讲，超现实主义艺术家们既是乱世苦难生活的体验者，同时也是严酷历史事件的见证人。