拥袁称帝保存实力，拥戴袁世凯称帝，可谓不遗余力。袁死后保境安民，表面上韬光养晦，暗中却在扩军备战。参加北伐雄踞华北，兴师问鼎兵败中原.日本侵略时，东山再起自强救国。而后就反共拥蒋联共抗日，再后来动摇妥协联日图存。日本投降后，挑起内战“不倒”亦倒，最后负隅挣扎病逝台湾。阎锡山，这是一个让上海人鲜为人知的一个名字，但是在民国史上，可谓是无人不知无人不晓啊！他的出现，使得民国这个历史舞台，更加多姿多彩，五花八门。在许许多多的影视作品中，阎锡山是一个土豪、老粗，但是历史上的阎锡山，不是一个简单的人物，有的时候，蒋介石也不是他的对手。他是日本留学归国的军阀，是他，创造出了一条贯通山西南北的同蒲铁路，虽然是窄轨，但也是他的主要功绩，他没有依靠外国人，是他自己修建的，民国时期，国有铁路极少，他在当时资金周转不灵的情况下，能够造出这样的铁路，可是不简单。这条铁路，现在都在使用，历经七十余年的风风雨雨，这条铁路，见证了一切。在1917——1924年七年间，阎锡山对山西的内政，做了改革，他不断造林，没有卷入军阀混战，安定了百姓，不断实行振兴山西的改革，使得许多地方的流民，到了山西，就像是到了自己家一样，绥远抗战，是他领导的晋绥军，和日本关东军展开激战，在百灵庙取得大捷，振奋了全国抗战军心和人心。在八年抗战期间，日本人向阎锡山又拉又靠，阎锡山不上钩。说道：“合作可以，投降不行。”日本由于偷袭了珍珠港，太平洋战争爆发，日军陷入了两面作战的窘况，日本人咄咄逼人，阎锡山高喊出“晋西大保卫战”的口号，与日本展开激战，在晋西地区，对日军予以重创，虽然这是日军咄咄逼人之下的被迫还击，但是阎锡山始终坚持一条，合作可以，归降不行。红军东征，连续攻克晋西地区的重要城镇，阎锡山的晋绥军连战连败，于是，一面向蒋介石求救，一面组织四个纵队，由部下杨爱源为总指挥，在三交镇，稀里糊涂地击毙红二十八军军长刘志丹，使得毛泽东主席和彭德怀元帅被迫撤离了山西，送走了红军，还要送走蒋介石的中央军，可是让阎锡山想不到的是，蒋介石为了分割山西地区，决定策划河东道独立，由晋绥军十九军军长李生达为主席，这让阎锡山大为不快，于是，他买通了李生达的部下熊希月，暗杀了李生达，掐断了蒋介石在晋绥军内部的一条暗线，蒋介石也没有办法，只好流产了。