但凡当时2000年左右40岁以上的人差不多都曾看过戏曲影片《龙江颂》，其中的江水英恐怕是留给观众朋友印象最深的角色了，而她的扮演者便是我们今天所要追寻的主角，著名京剧表演艺术家李炳淑老师。

李炳淑自幼喜欢戏曲，尤其对花旦的那些漂亮头饰和装束十分着迷，谁也没有想象小姑娘爱美的这一天性竟然使她走进了京剧艺术的神圣殿堂。命中注定李炳淑会与京剧结下不解之缘，并一生相伴。

因为小时候喜欢看戏、但不会唱，她就迷这个，其他戏不看，就喜欢看京戏。你说自己能看懂什么，自己也说不出来，反正就是锣鼓一敲，她就迷得不得了，尤其看那个旦角，她记得她小时候呢，看戏买了票，她不看戏，她专门跑到后台，那后台不让你进去，不让你进去嘛，那么自己就想办法，她就绕到那个窗户那儿找到那个主要演员化妆的地方、趴在窗口那儿看，她特别喜欢看旦角化妆，看她头上戴的头饰啊、花啊、还有身上穿的那些衣服，哎呀，就是迷得不得了。每次看戏都是这样的，先去看化妆，等旦角要上场了，她整个都扮好了，然后赶快跑，跑到剧场，然后在台口，因为个儿小、买了站票，那时候也便宜，一毛钱一张票。趴在台口、在那儿看，你说自己看懂什么，自己也看不懂，因为就是喜欢看，慢慢地切磋武戏，然后再看文戏，这样一直就是到、能听。到最后呢，怎么考进去呢？这也是一个、也是一个巧合。因为自己压根儿就没想到自己会做演员，因为当时呢，这个、她们小时候有几个很要好的小姐妹，都是小戏迷，都特别喜欢看戏，当时那个京剧团在招生，在招生嘛，那么因为自己，自己不知道这个消息，但是她们有的小姐妹知道了，然后就跑到家里来动员她，说炳叔，你去考，你长得比我们好看，你进去了、将来我们看戏、就不要买票了。所以这都完全是小孩心理，就为了我们将来看戏不用买票、你去学戏。她当时也感觉很好奇，那就学戏、那就去吧。

进入上海市戏曲学校京剧班后，李炳淑向艺术大师梅兰芳的嫡传弟子言慧珠、杨畹农、魏莲芳老师学艺，学戏的那段时间是辛苦的，却又是值得留恋的，老师的殷殷关切和谆谆教导让李炳淑终生难忘。每每说起这段经历，一种感激之情便油然而生、溢于言表。

像她的主教老师，杨畹农老师，他是宗梅派的，他是、他的唱念那都是、都有很深的研究、造诣很深。当时呢，老师听她唱了以后呢，他觉得她这个嗓子呢，是适合唱梅派的，他说:你因为你过去在剧团里头也学了一些戏，但是呢，这些戏它是不归路的，他说你既然要归路，那你就应该把以前的都得要忘掉，从头跟我学，就是你要像一张白纸一样，你都不会唱，你有没有这个决心？那么老师既然有这个决心，自己当然也得有这个决心，自己愿意、自己愿意把自己过去所学的戏，自己都从头来。她每天、每天他们下午有四节就是排戏课，但是课堂上学的东西，因为他们课堂上有6个同学，它必定大家轮流来、轮流来，那不是时间全部都能给自己的，但自己在课外呢，也跟老师学到不少东西，所以老师就是除了课堂教的，那么课外还给自己就是要练练私功啦，要加点、给自己加加班，比如说礼拜天，老师说、礼拜天，你又是外地来的，那么同学都回去了，因为自己是外地的，自己又没有家，自己礼拜天除了练功，完了以后、就自己看看书啊、洗洗衣服啊，整理整理内务啊，但老师说，“你可以利用礼拜天、你到我家里来学戏”，所以自己就利用每个礼拜天的下午，上午是练功、吊嗓子、然后整理内务，吃完中饭以后就到老师家去。一个下午，包括晚上、包括吃晚饭、老师都管她，所以她就觉得她自己很感动哪儿呢，这老师真的是像自己的父母一样，老师和师娘都对她都非常好。

1961年，李炳淑学成毕业，当时她成绩优秀，是班里的拔尖人才。为了能把她留在上海，这其中还有一段鲜为人知的故事。

安徽想要要她、上海也想要要她，最后这官司就打到毛主席那儿去了，所以这里头、也有一段小故事，所以最后呢，毛主席还是把他们的当时的省委书记叫曾希圣，把他请来，由他们言慧珠校长、俞振飞校长带着她一块儿去，见到了毛主席，见到了他们的省委书记后，那么这样呢，就是毛主席决定呢，给曾希圣同志，就说李炳叔也不是你们安徽的，也不是上海的，她是国家的，它是属于国家的。按理说呢，这个条件、上海的条件好，师资力量强，他说我看还是把小李就留在上海学戏吧，那当然、这一句话，毛主席就是一句话，那省委书记讲，既然主席发话了，我们就没有什么再说的了，所以就是这样的情况，就把李炳叔她给留下来了。

李炳淑在艺术上不断刻苦钻研，继承发展了梅派艺术特色，扬其嗓音圆润甜美之特长，唱来委婉缠绵、刚柔相济、声情并茂，表演上端庄大方、细腻深沉，善于刻画人物，她的表演不仅显示出梅派艺术稳健的功力，而且还给人一种清新的感觉，由她主演的《宇宙锋》、《凤还巢》、《玉堂春》、《杨门女将》等剧都深受广大观众的喜爱。

对于演员来说，下生活是一门必修课，不到生活中去就不能从生活中来，这是一个简单而朴素的道理。李炳淑为了塑造好《龙江颂》里江水英这个人物形象，花了很长一段时间到农村去深入生活，所谓磨刀不误砍柴工，李炳淑的心血没有白费，她的表演得到了观众和行家的一致赞赏。

《龙江颂》那是72年拍的这个电影，当时在40岁以上的人都看过她这部电影，因为这是一部现代戏、是表现农村的题材的，李炳淑她呢，在剧中要演一个党支部书记，有三十几岁的，快接近中年妇女了、这么一个形象，当时她才二十几岁，从来没有接触过农村，也没有接触过这个支部书记，这个支部书记到底是一个什么样的，她脑子里是一片空白，再说她一下子从传统戏里头一下子来演这个英雄人物，当时要叫英雄人物，所以她这个难度大得不得了，从念白、唱腔到表演，所以呢，当时那时候领导就说要下生活，所以他就拍《龙江颂》这个戏，五下农村、前后有一年半时间，到了以后和农民同吃同住同劳动，而且还要找一个典型的支部书记，这个人、自己得天天跟着她，一个原型，自己得跟着她，看她是怎么做群众工作的，看她是怎么召集开大会的，看她是怎么去劳动、做家务什么的，自己都跟着她，这也是给自己学习的机会嘛，所以江水英这个塑造、这个形象塑造，她觉得还是在下生活过程中对自己，对自己也是起到了很大的作用，一个是教育，一个对自己的提高吧，这个下生活很要紧，现在她觉得下生活还是很要紧，因为对农村有所了解。

不但京剧，李炳淑戏任何戏曲都喜欢，是一个十足的戏迷，为此生活中的她还曾闹出过不少的笑话，但是李炳淑告诉我们、她看戏的过程同时也是一个学习借鉴的过程，扬他人之长取他人之优来为我所用。

不管什么戏，京戏、越剧、沪剧、淮剧，包括外地什么黄梅戏、梆子、河南梆子她都要看，包括唱歌啦，还有跳舞蹈啊、她都要看。她觉得这个艺术是相通的，那通过看它们，它们各个剧种有各个剧种的、有它们的优势吧，那我们都可以借鉴嘛，都可以互相借鉴。她觉得，自己是只要有锣鼓，自己在厨房里烧饭、只要有锣鼓，自己就把火赶快一熄掉，自己就跑出来问、什么戏，什么戏、她爱人说，什么戏、人家做广告，说是做大宝广告，不是有一个镜头，在那儿敲锣，那个女演员后来就把额子给卸下来，后来说卸完妆、我用大宝挺好的。其实是这样，然后自己跑出来问什么戏，她爱人他说、你看你看、你饭也不烧了，就是自己就很喜欢。比如说自己走在马路上，哪个在吊嗓子啊，票友在唱啊，有胡琴声啊、或者有什么，电台里在放戏，自己都要站在那儿、要听一会，所以就是说，自己也不是有意识的，就是无意识的嘛，走在路上，谁在那儿吊嗓子了，自己听听、觉得这个人唱的不错嘛，实际上，跟自己有什么关系呢，自己又不认识人家，好像自己特别喜欢，特别喜欢这个戏曲，不但是我(他)们京剧，其它剧种李炳淑她都喜欢。