没什么原因，就是目的不同而已，郑和航海是在明成祖朱棣登基以后，由于明成祖是从侄儿手中夺取的皇位，按照传统的说法叫做得位不正，而中国自古以来都是周边国家的宗主国，因此需要派人出去宣扬一番，以证明自己得位是上映天意、下顺民心。所以郑和的出海是带有政治意图，目的仅仅是为了威震四海，至于探索世界、掠夺财富什么的根本就不在考虑的范围内。

郑和

那么既然目的单一，航海的目标也就只是以前曾经来中国朝贡过的国家，换句话说就是已知的世界，所以不会前往未知的地方。

而哥伦布的航海则是出于利益的需要，在奥斯曼帝国兴起以后，垄断了东西方的贸易，使得欧洲对东方商品的需求都要经过奥斯曼帝国的周转，其成本、价格上涨了不止一倍。

哥伦布的船队

在这种情况下，众多欧洲的航海家为了前往东方寻找巨大财富，开辟一条新的航线就成了必然的事情。而此时人们接受了地球是圆形这个概念，这样如果向西航行也就可以到达东方，所以才有哥伦布等人的航行。至于探索新大陆，则完全是碰巧，他们根本就不知道世界上还有一片未知的大陆，所以哥伦布知道死都不知道他发现的是一块新的大陆，一直把美洲的原住民叫做印第安人，实际上就是印度人的意思。

所以说一个是有政治目的的航行，所以不会前往未知的地方；而一个是为了追求财富，当然会去冒险，发现新大陆也就不奇怪了。

哥伦布

哥伦布登上新大陆