缓速器是作为刹车系统的辅助装置来使用的，主要应用于5吨以上的客车和12吨亦或是拉货的货车。对于经常在山区或丘陵地带行驶的汽车，为了使下长坡时长时间而持续地减低或保持稳定车速并减轻或解除行车制动器的负荷。

根据工作原理的不同，可分为发动机缓速装置、液力缓速器、电涡轮缓速器、电机缓速装置和空气动力缓速装置。

根据制动转矩作用形式的不同，可分为一级缓速器（作用于变速器前端）和二级缓速器（作用在变速器后端）。

电涡流缓速器

优点：制动效能高，除可稳定车速外，还可以降低车轮制动器温度、提高摩擦片寿命，提高汽车行驶的安全性、平顺性。

缺点：尺寸庞大、机体沉重、消耗电能且受周围环境温度影响较大，目前只适用于大型商用车辆。

液力缓速器

优点：缓速效能比发动机缓速装置高，能以比较高速度下坡行驶；尺寸和质量小，可与变速器连成一体；工作时不产生磨损；工作液产生的热易于传出和消撤，且在长下坡时可保持发动机的正常工作温度；低速时制动转矩趋于零，在滑路制动时车轮不会产生滑移。

缺点：接合和分离滞后时间长，不工作时有功率损失，用于机械传动汽车特别是用于挂车时结构复杂