不同的国家可能有不同的含义，具体说明如下：

我国的国务院

中华人民共和国国务院，即中央人民政府，是最高国家权力机关的执行机关，是最高国家行政机关。

• 国务院是中央人民政府，对外以国家政府的名义活动，对内统一领导地方各级人民政府。

• 国务院是最高权力机关的执行机关，表明它从属于最高权力机关，由最高权力机关产生并对它负责和报告工作。

• 国务院是最高行政机关，表明了国务院在国家行政机关系统中处于最高领导地位。它统一领导各部、各委员会以及地方各级行政机关的工作。

国务院由总理、副总理若干人、国务委员若干人、各部部长、各委员会主任、审计长、秘书长组成。国务院总理根据国家主席的提名，由全国人大决定。副总理、国务委员、各部部长、各委员会主任、审计长和秘书长根据国务院总理的提名，由全国人大决定。在全国人大闭会期间，全国人大常委会有权根据国务院总理的提名，变更除副总理、国务委员以外的国务院其他组成人员。国务院总理、副总理、国务委员、各部部长、各委员会主任、审计长和秘书长的任免决定作出以后，由国家主席宣布任免。

美国国务院

美国国务院，是指美国联邦政府的一个重要部门。其前身为秘密通讯委员会、外交委员会、外交部，1789年9月改为现名。事实上是美国联邦政府负责外交事务的行政部门，前身为美国外交部，如此看来，美国国务院相当于我国的外交部。