英国人对航母的防护性有着更加严格的要求。1937年4月13日，家方舟号航空母舰正式下水，这是是二战爆发前英国皇家海军造价最昂贵的军舰。该舰最有特色的是其坚固的舰体结构和强大的装甲防护。飞行甲板被设计为强力甲板，铺设了厚重的装甲，这在航母中也是不多见的。其装甲总重量达到2850吨，号称是不沉的战舰。

然而，就这么一艘战功赫赫，性能优异。异常坚固的航母，却在1941年11月13日殒没于一枚鱼雷之手。当时，“皇家方舟号”和“百眼巨人号”两艘航母担任向马耳他岛运送战斗机的任务。在完成任务返航途中，遭遇了U艇的伏击。德国U-205号潜艇率先发现了英国舰队，并向“皇家方舟号”发射3枚鱼雷，但无一命中，“皇家方舟号”逃过一劫。但宿命的时刻终于到来，另一艘潜艇U-81号发现了英国舰队，16时36分，距英国舰队4000米距离上，U-81号向英国舰队齐射了4枚鱼雷。

这4枚鱼雷只有一枚命中目标，却结结实实地在“皇家方舟号”右舷舰体中部结结实实地炸了个大口。有资料说，巨大的爆炸产生了长约35米的大洞。当然，这个数字可能夸大了，以二战德军广泛使用的G7e T2型鱼雷为例，其战斗部也不过200KG，并不足以产生如此大的破洞。作为对比，2000年美军“科尔号”驱逐舰遇袭事件中，没有装甲的“科尔号”，在500KG左右当量炸药的直接爆破下，水线也只不过开了个12米左右的口子。而且，命中“皇家方舟号”的鱼雷，只造成了1名水兵的死亡，也从一个侧面反映出这枚鱼雷对舰体伤害其实不算大，“皇家方舟号”的防鱼雷夹层应该起到了作用，破洞和舰体裂缝加在一起有35米倒是有可能的。

但是，偏偏就这枚看似不至于致命的鱼雷，却让“皇家方舟号”逐渐走向死亡。由于航母吃水普遍较深，在水下造成这样的破口，堵漏是堵不住的，最通常的做法是对破损舱室采用排水泵进行排水，同时加固周边舱室舱壁、水密门，想尽一切办法限制进水蔓延。可是，“皇家方舟号”的舰员在损管战斗方面的表现就远不如他们的美国同行。由于限制进水不利，大量海水涌入机舱，锅炉和主机被迫停机。机舱这样空间巨大的舱室进水后，又形成面积很大的自由液面，加剧了航母的倾斜。更要命的是，“皇家方舟号”虽然下力气加强装甲防护，但对舰船损管至关重要的电力系统设计冗余却做得不够，因为该舰的发电机全是汽轮发电机，在锅炉停止供气后，全舰丧失电力供应，消防泵、排水泵都无法使用了。

舰长坚决保船的决心也显得不足，受损后早早地下达了全员弃舰的命令。虽然随后护航的驱逐舰靠帮为其损管工作提供电力，大马力拖船也从直布罗陀赶来，在13日夜间甚至还一度恢复了电力系统与锅炉机组工作，但始终没有能够有效地限制海水的蔓延。14日凌晨4号锅炉组爆炸，这时一切都已无法挽回。6时13分，“皇家方舟号”开始侧倾，并翻转后沉入海底，一代名舰的航迹就此终结。