西晋时的并州刺史刘琨“吹笳退敌”的历史传奇。大儒朱熹评价刘琨为“恃才傲物，骄恣奢侈”的刘琨，娴于丝弦，尤精音律，诗文清拔，是西晋“二十四友”文人朋友圈中的骨干。晋阳城，已经在“八王之乱”和“五胡乱华”双重战乱中荒为废都。

当刘琨费尽洪荒之力，逐渐复建起生产生活和军事防御新体系还未及缓一口气。 匈奴人刘渊在西河左国城（今山西离石）自称汉王的基础上称帝，次年又占据“势有紫气”的平阳（今山西临汾）建立了汉国。太原南、西南、东北和东面均有匈奴汉军虎踞环伺，唯剩正北面的拓跋鲜卑可结为盟，但高鼻深目的拓跋鲜卑人开出的条件是拿土地换军援。刘琨接手的并州，辖地已由太原国、西河国、乐平国、上党郡、新兴郡、雁门郡“三国三郡”缩为太原及新兴、雁门的狭长地带，晋阳城成了万仞蒙山下一片孤城。

公元312年正月，匈奴汉军万骑呼啸而至，兵临晋阳城下。刘琨带领太原军民奋勇抵抗，刘汉匈奴虽月余不能胜，但晋阳城内也因“胡骑所围数重，窘迫无计”，一时人心惶惶。野史有闻，刘琨利用胡笳独特的音色和匈奴汉军久攻不破、月夜思归的心理，于半夜时分吹响胡笳，撩逗得匈奴人不由“流涕嘘唏”。拂晓时分，刘琨又吹了一通，心理彻底溃坝的敌兵卷起毡房撤了。

实际上刘琨的晋阳保卫战长达10载，与敌大规模的攻防作战就有3次之多。也是在永嘉六年的夏秋之间，刘渊养子刘曜趁刘琨领兵出雁门平定乌丸部叛乱之际，成功偷袭晋阳，杀害了刘琨父母，悲愤交加的刘琨仍旧借助猗卢20万鲜卑军才重夺晋阳。这一仗，双方死伤无数，太原百里战场，横尸遍野，血流成河，山岭尽染赤色。