《金锁记》以沦陷时期的上海为背景，描写了从辛亥革命到其后三十年间一个出身于小市民阶层的女子—曹七巧可悲又可怕的人生命运。她是小市民阶层一个麻油店主的女儿，为了金钱的利益被哥嫂嫁给一个旧式大家庭的残废少爷做媳妇。

由于这门畸形婚姻，七巧在情欲和黄金的摧残、折磨下，心理扭曲，用黄金的枷锁劈杀自己儿女这样一段使人扼腕的故事。

《金锁记》一出，立刻名震文坛，一时间洛阳纸贵。

《金锁记》的巨大成功在于塑造了曹七巧这样一个深刻的典型人物形象。曹七巧这个人物具有很强的悲剧意味，她的悲剧命运，是社会大环境造成的，但是其自身的性格原因也是将这出悲剧演绎得如此扭曲变态、令人心碎的一个重要原因，通过对曹七巧性格的分析，可以看出为何她是张爱玲笔下少见的一个“彻底的人物”。