据比较一致的理解，工艺美术运动是从1851年在伦敦的水晶宫中举行的世界博览会开始的。

工艺美术运动是起源于19世纪下半叶英国的一场设计改良运动，其产生受艺术评论家约翰·拉斯金、建筑师A.W.Pugin等人的影响，参考了中世纪的行会制度。运动的时间大约从1859年至1910年。得名于1888年成立的艺术与手工艺展览协会。其起因是针对装饰艺术、家具、室内产品、建筑等，因为工业革命的批量生产所带来设计水平下降而开始的设计改良运动。

代表人物作家约翰·拉斯金

影响:

创造了新的设计风格，对工业化的反对，和对机械、大批量生产的否定，注定工艺美术运动不能形成领导潮流的主流风格。强调装饰导致成本增加，没能真正为大众服务。但他代表了整整一代欧洲知识分子的感受，因此工艺美术运动的探索为此后的新艺术运动奠定了基础。