金本位制下，汇率固定，消除了汇率波动的不确定性，有利于世界贸易的进行。所以金本位制度实施了100多年。

但随着生产力的提升，贸易的增加，黄金产量日渐渐不足，无法满足日益扩大的商品流通需要。而且由于各个强国的贸易优势导致黄金大部分

向英美法德国等少数强国集中，导致金币的自由铸造和自由流通受到破坏，削弱了其他国家金币流通的基础。

随着第一次世界大战爆发，黄金被参战国集中用于军备，并停止自由输出和银行券兑现，从而最终导致金本位制的崩溃。

二战后美国由于经济的强势形成了布雷顿森林货币体系，是指战后以美元为中心的国际货币体系。

布雷顿森林体系的建立，在战后相当一段时间内，确实带来了国际贸易空前发展和全球经济越来越相互依存的时代。但布雷顿森林体系存在着自己无法克服的缺陷。其致命的一点是：它以一国货币（美元）作为主要储备资产，具有内在的不稳定性。因为只有靠美国的长期贸易逆差，才能使美元流散到世界各地，使其他国家获得美元供应。

但这样一来，必然会影响人们对美元的信心，引起美元危机。而美国如果保持国际收支平衡，就会断绝国际储备的供应，引起国际清偿能力的不足。这是一个不可克服的矛盾。

从50年代后期开始，随着美国经济竞争力逐渐削弱，其国际收支开始趋向恶化，出现了全球性“美元过剩”情况，各国纷纷抛出美元兑换黄金，美国黄金开始大量外流。到了1971年，美国的黄金储备再也支撑不住日益泛滥的美元了，尼克松政府被迫于这年8月宣布放弃按35美元一盎司的官价兑换黄金的美元“金本位制”，实行黄金与美元比价的自由浮动。欧洲经济共同体和日本、加拿大等国宣布实行浮动

汇率制，不再承担维持美元固定汇率的义务，美元也不再成为各国货币围绕的中心。这标志着布雷顿森林体系的基础已全部丧失，该体系终于完全崩溃。这标志着金本位制度的完全结束。