其实,马拉松原本是希腊一平原的名字。公元前490年9月7日,波斯军队组成了庞大的舰队,横渡爱琴海,直逼雅典。面对强大的波斯入侵者,雅典感到独木难支,便派遣擅跑的传令兵菲迪皮茨Pheidippides)星夜奔往斯巴达求援。菲迪皮茨在两天内跑了150千米,于9月9日到达斯巴达。可是,斯巴达人不愿出兵帮助雅典,为此百般推托。

在强敌面前,雅典人表现出了英勇不屈、视死如归的英雄气概。9月12日,约1万波斯士兵在马拉松登陆,雅典军队与侵略者展开了决战,结果雅典以少胜多,歼敌6400多人,缴获大批舰船,而自身折兵不足200人 雅典军队在马拉松获胜后,雅典统帅立即派菲迪皮茨跑回雅典报喜。刚从斯巴达返回的菲迪皮茨又上路了,他不停地奔跑,到雅典时已经筋疲力尽。并将之命名为“马拉松长跑”,以此纪念希腊历史上的那场战役以及那位令人敬佩的长跑英雄。这就是马拉松长跑的由来