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1936年到1939年德、意联合出兵干涉西班牙内政，由于英、法、美、苏等国保持中立，佛朗哥终于打败人民阵线，在西班牙建立起了法西斯政府，从此形成“罗马—柏林轴心”。1937年，意大利与德国和正在进行侵华战争的日本，签订了“反共产国际条约”。1938年3月，德国吞并奥地利，次年3月占领捷克斯洛伐克，9月进攻波兰，发动了第二次世界大战。同年，意大利与德国正式结盟，1940年6月墨索里尼决定与德国一起参战，9月又同德国及日本缔结“三国同盟条约”，最终形成法西斯同盟。

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源于1936年11月1日意大利法西斯独裁者墨索里尼在《德意同盟条约》签定后不久对此评价的一次演说：“柏林和罗马的垂直线不是壁垒，而是轴心”，因柏林和罗马在同一经度线上，因此，后人就把法西斯同盟称为“轴心”，参加国称为“轴心国”。1936年10月25日，德国和意大利达成协调外交政策的同盟条约，建立柏林－罗马轴心。1939年5月22日，两国又签订了《德意同盟条约》（又被称为“钢铁条约”）。此前日本已经在1936年11月25日同德国签署反共产国际协定（意大利于1937年11月6日加入）