湖南古称“三湘四水”，“鱼米之乡”，现代又称“有色金属之乡”。山明水秀，河流纵横，盛产大米和淡水鱼，是富饶的江南水乡。北大门面岳阳临洞庭湖，南大门郴州接壤南粤。古代出的名人不是很多，到了满清近代，那真是如雨后春笋，层出不穷，印证了岳麓书院人那副对联：惟楚有材；于斯为盛。

蔡伦（？至121）衡阳耒阳人，东汉朝宦官，四大发明之一“纸”的发明者。是两千年文化传承的重大功臣。

蒋琬，衡阳人，三国时期蜀汉丞相诸葛亮的继承人。

欧阳询（557至641），长沙人，唐朝初年著名的书法家。

周敦颐（1017至1073），道县人，北宋哲学家，人称“濂溪先生”，有《太极图说》，《通书》，《周子全书》等传世。

王夫之（1619至1692），衡阳人，字而农，人称“船山先生”。明末抗清志士，至死不仕清朝。为明清之间著名的哲学家，与顾炎武，黄宗羲齐名。有《船山遗书》行世。

曾国藩（1811至1872），湘乡人，道光年间进士及第。清末“中兴四大名臣”之道，著名的政治家，军事家，文学家，被后世尊为半个“圣人”。

当时还有魏源，陶澍，胡林翼，左宗棠，彭玉麟，王湘绮等一大批湘军名将。

齐白石（1864至1957），湘潭人，近代著名的画家，诗人，书法家，雕刻家，曾获世界和平奖。

谭嗣同（1865至1898），近代著名的维新派政治家，思想家，浏阳人，“戍戌六君子”之一。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，成了英雄最好的写照。

黄兴（1874至1916），长沙人，近代资产阶级革命家，“华兴会”、“同盟会”的组织者之一。

现代湖南的名人就更多了，有毛主席，刘少奇主席，蔡和森，唐群英，贺龙，彭德怀，罗荣桓，田汉，曾昭抡，沈从文，丁玲，杨沫（《青春之歌》作者），康濯，周立波，冰心，琼瑶，韩少功，李谷一，宋祖英等。