金香的最早栽培历史，尚无系统的文献记载，但优良品种的出现到现在已经有300多年的历史。17世纪初，荷兰已经培育出两个优良品种：狂欢节（Gala beauty）和索米尔杯子（Zommeer schoon），随后又出现了几个新的优良品种，并很快使荷兰成为世界最大郁金香的种球生产基地和优质品种培育中心。

17世纪中叶，比利时、英国、俄罗斯等国也广泛种植郁金香，出现第一个郁金香热。在当时，郁金香成了抢手的高价物品，在荷兰的阿姆斯特丹的一座纪念碑上有如此记载“在1634年，此处曾用三个郁金香球换到了两座石屋。”

狂热的激情下，郁金香的品种层出不穷，到19世纪末，品种已经达到了38个。

到现在，郁金香的品种多达8000多个，但被公认常用的品种只有200多个，在这些品种的选育中，荷兰人作出了巨大的贡献，法国、英国、日本等国家也起了巨大的推动作用。