进入封建社会后，随着王权的进一步加强，历朝帝王都会定期或不定期的举行不同规模的阅兵活动。唐宋时，阅兵已成为军训的重要形式，规模也在不断扩大。

永乐大阅兵的背景

明朝的军士律规定，每年年终都要考阅一次，每三年大阅一次。明成祖朱棣即位后，特别重视在京各营的军训活动。驻京的三大营中，专门有掌管军训的部门。

阅兵既能展示国家实力，又能扩大对外影响力，这一点古代也不例外。要说到古代规模最大的阅兵活动，当属明代永乐年间举办的一次“震惊中外”的阅兵活动。

这次规模空前的阅兵活动被称为“永乐大阅兵”，资料源自于九年前《科学大观园》上发表的一篇名为《威震四方的明朝大阅兵》的文章，下面先说详细内容。

明成祖朱棣是一个很有作为的皇帝，他在位期间曾主持郑和下西洋、迁都北京、完善文官制度、创立内阁、编《永乐大典》、五征漠北、设奴儿干都司等大事。

朱棣即位后，明王朝形势并不乐观，内有藩王尾大不掉，外有鞑靼虎视眈眈。尽管明朝已经推翻暴元统治，但退到草原的蒙古人对朱棣来说还是一个大的威胁。

刚在中亚建立不久的帖木儿帝国，在奄奄一息的蒙古三大汗国的怂恿下，帖木儿发动了二十万军队讨伐明帝国。虽然帖木儿不幸的死在途中，但朱棣并不解气。

当时埃及的马穆鲁克王朝也让朱棣甚是痛恨，他们曾阻止郑和的船队进入红海。就是在这样的历史背景下，朱棣认为非常有必要展示一下大明帝国的军事实力了。

永乐大阅兵的过程

永乐十六年（1418年），朱棣派遣广东布政使参议陈诚出使中亚各国，之后各国的使团随陈诚回访大明。两年后，二十七国使团约六百人抵达明长城西头的嘉峪关。

朱棣令六千精骑一路护送，并顺道参观了明朝九边军镇。这九大军镇分别是指辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、偏头关、延绥镇、宁夏镇、固原镇及甘肃镇。

明朝特意在每个军镇设立蒙回族军官接待，介绍明朝的民族政策，讲解九大军镇的军事布防和实力，这些都给各国使臣留下深刻的印象。同年底，使团抵达京城。

朱棣在紫禁城隆重的接见了各国使臣，在诸使臣皆行叩拜礼时，帖木儿帝国使臣以他国无此风俗为由，只行鞠躬礼，但朱棣并未在意。随后，使团前往江南观光。

永乐十九年三月（1421年），已经观光两个多月的使团接到通知，朱棣将在北京开始大规模的“狩猎”活动，也就是所说的阅兵活动，特邀请各国使团前往观览。

“狩猎”活动在北京怀来进行，此次活动共调遣军队十万人，朱棣挑选了明朝的“五军营”、“三千营”和“神机营”等精锐，先后演练了各种步骑合击等项目。

来自云贵一带的土狼兵和白杆兵，演练了步兵弓弩齐射、长枪刺杀等军事科目。据文献记载是“军容齐整”、“兵甲鲜艳”、“步调如一”，使“列国使节俱惊”。

神机营的火器操练深深的震惊了各国使节，尤其是虎威炮、火龙枪、安南铳和火龙车等诸多先进武器的展示，令各国使节大开眼界。阅兵活动持续了整整一个月。

观礼结束后，朱棣在土木堡大营再次接见了各国使节。这次在本国免跪的帖木儿帝国宰相阿尔都沙和副使盖苏耶丁，竟然带头下跪向朱棣磕头，每次“叩首触地”。

行完大礼后，阿尔都沙向朱棣进献了名马，并刻意说这匹马是帖木儿国王的父亲生前征战时的专用坐骑，这次送给陛下是为了表达最崇高敬意。朱棣则以书信相赠。

帖木儿副使盖苏耶丁在回忆录中说，他不得不承认，大帝帖木儿死在东征的路上是一件幸运的事情，这保全了他的一世英名。阅兵之后，郑和也得以拜访了麦加城。

据说，这次阅兵取得了良好的效果，明朝军力强大与睦邻友好的国策在各国引起巨大反响。之后中亚各国与明朝一直友好相处，帖木儿帝国共有六十多次使节来明。

永乐大阅兵的真实性

关于永乐大阅兵的真实性，目前还是有一定的争议的。“永乐大阅兵”的信息来源于一篇名为《威震四方的明朝大阅兵》的文章中，但没有得到相关史料的印证。

在国内的现有史料中，没有找到永乐十九年“永乐大阅兵”的记载。但在史料《沙哈鲁遣使中国记》中，记载了永乐十八年帖木儿帝国使臣出使明朝时目睹的一切。

书中提到了装备披甲执矛的明朝军队有十万人，与阅兵情节一样，但有人认为这并不是专门的阅兵。书中也提到了使臣先不叩头而后来叩头的事实，但原因有别。

还是有人认为，使臣之所以会改变叩头，主要原因就是朱棣从进献的马上跌落下来，准备要流放帖木儿使臣时，使臣叩头求饶。这个解释让人有种很是别扭的感觉。

其实关于这次阅兵的详情，在中亚各国的典籍里有记载。到底是这次阅兵是根本不存在还是史料没有记载，从现有情况来看，很难得出结论，但古代阅兵不是稀罕事。