雁栖湖位于北京市怀柔区南部的雁栖河出峡口处。雁栖河原称雁溪河，属潮白河水系，是潮白河一条常年不息的支流。

　　“雁溪河”之名，古已有之。清代乾隆年间编纂的《钦定日下旧闻考》载：“……雁溪河源出塞外，经神堂峪，由县东王化庄入白河。”怀柔境内自古河流纵横，清泉流淌，“奔淙远自千山落”，过境河流及本区内源河流就有20余条，其中最具水资源优势和文化内涵的当数雁溪河、白河和怀河，而所有河流中以“溪”命名者唯此一条。

　　据传，“雁溪河”最初称小清河，因河水清澈而得名。早年间河畔水草丰沛，每年秋冬时节大雁南飞，春分时节大雁北回，多在小清河畔栖息，所以该河又被称“雁溪河”，后谐音为“雁栖河”。它源于八道河乡西栅子村，由多股山泉汇流而成，自西北向东南蜿蜒前行。河水虽不大，但清澈见底，河水倒映着两岸的青山，景色秀丽。

　　1959年人民公社初期，为扩大农田灌溉面积，且蓄水防洪，在雁栖河出峡口处修建了一座水库，因临近范各庄乡北台上村，得名“北台上水库”。其主坝长493米，坝高31米，库容量达3830万立方米，常年水面两公里，灌溉面积达4.5万亩左右，与怀柔水库、大水峪水库合称为“怀柔三大水库”。此后经过数十年的绿化，水库区域生态环境不断改观，呈现一派绿色景象。1985年被北京市政府列为“七五”期间重点开发的旅游景区，因地处雁栖河出峡口处，且湖水多源自雁栖河，而每年春秋两季常有成群的大雁来湖中栖息，遂更名为“雁栖湖”。