任何艺术形式都不是一朝一夕产生的，是经过漫长的融合和发展后逐渐生成的。戏曲艺术同样不例外。戏曲艺术是一门综合艺术，集合了文学、音乐、美术、武术等多门艺术形式。

因为有文字构成的剧本，首先可以作为故事来阅读，又可以由演员扮演角色登台表演，供观众观看，跟生活非常贴近，深受各阶层人士喜爱。

我国戏曲艺术起源很早，其雏形可以追溯到原始社会的祭祀歌舞。

原始社会的人们在庆祝丰收，帝王登基，行军打仗，祈福求好运，为亡人送终等活动时，都会自发聚在一起，以说唱、舞蹈的形式，来表达心中的情感，或喜悦，或悲伤，代表了原始人的一种生活方式。

大约到西周末年，专门出现了在重大活动中表演节目的艺人，他们以此为生，历史学家把这些人称作“俳优滑稽表演艺人”，简称“优伶”。他们的根本目的是为人们制造乐子，逗人们发笑。

然后，这些艺人为了取得更好的表演效果，赢得观众认可，不断从民间说唱艺术和表演艺术中吸收一些新元素，使表演剧目逐渐丰富起来。

到隋唐时期，就形成了一个很有代表性的剧种，叫“参军戏”。表演时以对话、调侃、说笑、清唱为基本样式，还附带一些肢体语言，滑稽搞笑是其最大特点。

角色由两人组成，一人扮演即将参军的人，另一人扮演送行的人，两人相互戏弄，以逗引观众笑出声为目的。参军戏可以说是相声的鼻祖。

宋代因为宋词成就很高，诞生了许多朗朗上口的词作，这些词因为都有宫调，是为演唱而创作的，因此，参军戏主动吸收了宋词，逐渐形成了宋杂剧。

元代又在宋杂剧的基础上，进一步让舞台表演贴近于生活，注重表现生活中的冲突和人们的喜怒哀乐，最终发展成为元杂剧。