孟子名辆，是鲁国邹（今山东邹县）人。大约生于公元前890年，死于公元前305年。他是战国中期儒家的代表人物，孔子的第三传学生。

孟子生活的时代，封建制度已在各国得到确立，孟子属于从贵族阶级转化过来的地主阶级的改良派，所以，他既有旧的保守思想，也有新的改良思想。他对商鞅等人的变法活动不满意，对劳动人民的反抗也表示反对。他的一套学说，使自孔子以来的儒家学说，发展到一个新的阶段。

孟子为了推行他的主张，也是从教育入手，广收门徒，经常带着数十辆车，数百个学生到处奔走，到齐国、宋国、鲁国、魏国等，但收获不大，他那套主张没有被采用。晚年时，他回到家乡，著书立说。

孟子最重要的政治思想是“仁政”。什么是“仁政”呢？“仁政”是从孔子的“仁”发展来的。它从稳定统治者的地位出发，认为君主必须实行“仁政”，与老百姓同忧、同乐、同好，应该让老百姓过安定的生活，反对以强欺弱，对残暴的战争深恶痛绝。他十分憎恨暴君，认为对不行“仁政”的暴君，人民有权诛杀，像周武王杀商纣王，不是杀国君，而是杀独夫。这种仁政的主张，表达了孟子对劳动人民的同情，希望建立安定的社会环境，是应该肯定的。孟子“仁政”思想中一个著名的观点，就是他提出了“民贵君轻”的思想，虽然这里的“民”是指“臣”，但是把“民”放到封建君主之上，这在当时是十分不简单的。

他认为，君臣关系应该是这样的：国君待臣下像兄弟，那么臣下对国君就会忠心耿耿；国君对臣下像狗和马一样不尊重，那么臣下对国君就会像过路人一样冷淡；国君若把臣下看作轻贱的东西，那么臣下待国君就会像仇人一样。所以，他认为，向商纣那样的暴君应该杀掉。但他又认为，国君应该坏到像商纣那样，才能由臣民们讨伐，但一般老百姓是不能起来造反的，这表现他的“民贵君轻”思想的局限与落后的一面。但是，孟子的这一思想，为历史上许多对社会不满、具有进步思想的人士所利用，来表达自己的观点。

孟子“仁政”理论有一个基础，是他所宣扬的“性善论”。他认为，人生下来本性是善的，也就是说善是天生的。为什么后来人们又做了坏事呢？那是由于外界不良事物的引诱而后天出现的。为了使人们的“善”得到发扬光大，孟子主张要做到对外界一切事物都不动心，没有任何欲念，这样就能保持为善的“浩然之气”。这种思想显然是唯心主义的，但他认为劳动者的心也是善的，只要培养这种善心，普通人也可以成为尧舜，这就等于否定了贵族与庶民之间的界限，有进步意义。

孟子的思想是对孔子思想的继承，对后世影响很大，后世一向把他看成是儒家的正统继承人，所以他被尊为“亚圣”，是仅次于孔子的大圣人，受到历代统治者的极力推崇。