鲅鱼圈的前身是原营口市盖县鲅鱼圈乡，1984年5月经国务院批准设立营口市鲅鱼圈区。

1988年3月辽宁省委和省政府确定在鲅鱼圈区兴建出口加工区，列为辽宁对外开放三个示范区之一。

1990年8月经联合国开发计划署营口考察团建议，由营口出口加工区更名为营口新经济区。

1992年10月，国务院批准设立为国家级经济技术开发区。

1998年11月，按照省委和省政府的要求，营口市委和市政府调整了开发区管理体制，对开发区（鲅鱼圈区）的党、政工作实行全面领导。

明确了营口开发区党工委和管委会分别作为市委和市政府的派出机关，代表市政府对开发区（鲅鱼圈区）的区域经济、社会发展和行政事务实施统一的领导和管理，鲅鱼圈区政府的主要职能是为开发区和港口建设提供社会保障和服务。

2004年1月8日，国务院批准调整鲅鱼圈区的行政区划，将原盖州市的熊岳、红旗、芦屯三镇成建制划入鲅鱼圈区。

目前，营口开发区（鲅鱼圈区）行政区划面积为268平方公里，下辖熊岳、红旗、芦屯三镇和红海、海东、海星、望海四个办事处，33个社区居民委员会，50个自然村，现有人口35万人。