课文共21段，可分为四部分。

第一部分（第1、2段），介绍廉、蔺二人的身份和地位。介绍廉颇较详；介绍蔺相如极为简略。一个是战功赫赫、地位显贵、天下闻名的良将，一个是地位卑微、不为人知的小小食客。对比鲜明，为下文两人矛盾的产生埋下伏笔。

第二部分（第3至第13段），完璧归赵。这部分可分三个层次。

第一层（第3至第5段），写蔺相如奉璧出使前，初步表现出来的胆识。从推荐者缪贤的介绍中，可以看出蔺相如是一个智勇双全的人。接着，写蔺相如向赵王分析强弱形势，权衡曲直利害，提出“宁许以负秦曲”的对策，并自告奋勇接受出使秦国的重任。

第二层（第6至第11段），写蔺相如奉璧出使后与秦王斗争的经过。这一层是“完璧归赵”这个故事的重点。蔺相如机智勇敢的性格特征主要表现在他与秦王斗争的几个回中。

第一个回合，献璧取璧。蔺相如献璧后，从秦王的倨傲无理中，敏锐地看出“秦王无意偿赵城”，就略施小计，把璧收回。然后将赵王“修敬”与秦王“甚倨”进行对比，面责秦王无理无信。最后用自己与璧同归于尽的决心来威胁对方，利用秦王贪婪的心理，迫使他不得不同意“十五都予赵”。蔺相如取得了初步胜利。

第二个回合，归璧于赵。蔺相如看出秦城“实不可得”，就一方面以“赵王恐，不敢不献”的话来迎合秦王的虚荣心，一方面向秦王提出“斋戒五日”和“设九宾于廷”两个条件，以获得回旋的余地。秦王考虑到急切不能得璧，被迫接受了条件，于是，蔺相如采取断然措施，暗中派人把璧送回赵国。

第三个回合，廷斥秦王。蔺相如在大庭广众之下，引用历史上秦国失信的事实，揭露背信弃义是秦的惯用伎俩，并理直气壮地告诉秦王，和氏璧已经送回赵国了，个人生死，置之度外。秦王无可奈何。至此，蔺相如取得了“完璧归赵”的胜利。

第三层（第12、13段），写蔺相如功成加官，秦赵两国的矛盾暂时缓和。

这一部分只写蔺相如，不写廉颇，但由于文章开始时对廉、蔺的对比介绍，人们仿佛可以感到廉颇的忿忿不平。

第三部分（第14至第16段），渑池之会。这部分可分三层。

第一层（第14段），写会前计议。“渑池之会”是在赵国战败的情况下，由秦国提出的。形势严峻，从而反衬出蔺相如的非凡作用。廉颇诀别赵王的一席话，表明他的忠心和深谋远虑，为后文廉、蔺矛盾的解决作铺垫。

第二层（第15段），写会上斗争。渑池会上，秦王步步进逼，耍弄赵王，蔺相如针锋相对，寸步不让。秦王终于由“怒”而“不肯”，由“不肯”而“不怿”，虽“不怿”而不得不“为一击缶”。这段文字运用对比的手法把这场短兵相接的斗争写得有声有色，扣人心弦，把蔺相如那蔑视强权的凛然气概表现得淋漓尽致。

第三层（第16段），写斗争结果。秦“终不能加胜于赵”，这是会上的胜利。由于“赵亦盛设兵”（暗指廉颇）使“秦不敢动”，这是会后的胜利。

这部分重点写蔺相如在外交场合中的智和勇。和第二部分相比，仍以写蔺相如为主，但对廉颇的描写的分量增加了。

第四部分（第17至第21段），负荆请罪。这部分可分为三个层次。

第一层（第17、18段），写廉颇居功自傲，蔺相如退让回避。写廉颇，只写他富有个性化的语言；写蔺相如，只写他的行动，透过“称”“望”“引”可以看出他的内心活动。第二层（第19段），写蔺相如不得已向舍人说明避让廉颇的原因。“先国家之急而后私仇”，表现出蔺相如不计私怨，以国家前途和命运为重的高贵品德。第三层（第20、21段），写廉颇悔过，负荆请罪，将相和好。这部分并写廉、蔺二人，写廉、蔺矛盾的激化与解决过程。