第一，典型的水军具有很强的群体特征，而垃圾用户通常强调的是单个用户。
第二，水军有可能对个人、公司或组织造成伤害，而垃圾用户通常只是增加垃圾信息。
第三，水军既可以是被平台API（如新浪微博开放平台API）控制的程序机器人，也可以是公司的雇员或者临时招募的人员等真实的用户，这与传统研究的程序机器Twitter bot等不同。
第四，水军通常比垃圾用户更隐蔽。很多水军在通常情况下是正常用户，只有在特定任务到来时才表现出水军的特质，这增加了水军检测的难度。淘宝、亚马逊等电子商务网站中的意见垃圾用户(Opinion Spam) 也是水军的一种，但是意见垃圾用户的检测通常是基于电子商务网站的用户评论进行的。

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