南方红豆杉树成熟的高达60-100米，寿命也特别长，有不少已有2000-3000年的高龄，甚至有生长了5000年之久的古木。

南方红豆杉，常绿乔木，树皮淡灰色，纵裂成长条薄片；芽鳞顶端钝或稍尖，脱落或部分宿存于小枝基部。

叶2列，近镰刀形，长1.5～4.5厘米，背面中脉带上无乳头角质突起，或有时有零星分布，或与气孔带邻近的中脉两边有1至数条乳头状角质突起，颜色与气孔带不同，淡绿色，边带宽而明显。

种子倒卵圆形或柱状长卵形，长7～8毫米，通常上部较宽，生于红色肉质杯状假种皮中。种子可榨油；树皮含单宁；木材可供作用材。

南京和上海都有栽培；用种子繁殖，也可扦插。分布于长江流域以南各省区，以及河南和陕西。国家一级重点保护野生植物。